Erradicación de helmintos intestinales en Costa Rica

Abstract

In order to assess possible changes in prevalence of intestinal helminthiasis in Costa Rica, which could be related to the marked socioeconomic improvement of the country in the 1960's and 1970's, a national survey was carried out in 1982, using similar design and field and laboratory methodologies as those employed in the previous national survey of 1966. The comparison of the two surveys showed a marked reduction in prevalence of the species investigated (Ascaris, Trichuris, Ancylostoma-Necator and Hymenolepis nana) both in urban and rural areas. The changes were so dramatic that in 1982 several species were not detected at all among certain age groups. On the other hand, the frequency of mild and moderate infections also had decreased significantly in 1982 as compared with 1966. The only explanation for the dramatic changes observed in a span of 16 years is the interaction of marked improvements in education, environmental sanitation, personal hygiene (excreta disposal, use of shoes and of soap) and the periodic treatment of the population through the National Health System and by self-medication. The extrapolation of the strainght lines between data points of the two surveys suggest that the helminthiasis are on the way to extintion. If the measures that induced the changes in prevalence are maintained or improved in the immediate future, Ascaris, Trichuris and H. nana will be eradicated by 1988; foci of hookworm will be observed among amerindias and new settlers in virgin land if they do not adopt shoes and latrines. A recent complication is the inmigration of very poor refugees who, entering mainly from Nicaragua, exhibit very high rates of intestinal parasites and illiteracy.

Con el fin de establecer posibles cambios en la helmintiasis intestinal, a partir de 1966 que pudieran ser relacionadas con las marcadas mejoras socioeconómicas del país, se realizó un estudio similar, tomando como base Ia Encuesta Nacional de Nutrición de 1982. La muestra, al igual que Ia de 1966, fue aleatoria y de familias completas. Los métodos de campo y de laboratorio en ambos estudios fueron básicamente los mismos. La comparado de las dos encuestas reveló una marcada reducción en el nivel del parasitismo de todas las especies investigadas (Ascaris, Trichuris, Ancylostoma- Necator e Hymenolepis nana) tanto en áreas urbanas como rurales. Los cambios fueron tan dramáticos que en 1982 no se detectaron del todo algunas de las especies de helmintos en ciertos grupos etarios. Por otro lado, la frecuencia de infecciones leves y moderadas también había disminuido en forma significativa en 1982 en comparado con 1966. La única explicación de los cambios dramáticos ocurridos en un lapso de 16 años es Ia interacción de mejoras en educación, saneamiento ambiental, higiene personal (disposición de excretas, use de zapatos y empleo de jabón) y tratamiento periódico de la población parasitada en establecimientos de salud y por automedicación. La extrapolación de las líneas trazadas entre datos de las dos encuestas, sugiere que las helmintiasis esta en vías de extinción. Si las medidas que indujeron los cambios se mantuviesen o aun mejoras en el futuro inmediato podría esperarse que ya en 1988 no se detectaran infecciones por Ascaris, Trichuris, e H. nana en la población general, aunque podrían persistir focos de uncionarias en poblaciones indígenas y nuevos colonos que no hayan adoptado el calzado ni letrinas. Una reciente complicación es la inmigración de refugiados pobres, principalmente de Nicaragua que muestran un alto índice de analfabetismo y parasitismo intestinal.