Lord of the flies: pollination of Dracula orchids
Lord of the flies: pollination of Dracula orchids
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La forma y el olor de los labelos de las orquídeas del género Dracula se asemejan a hongos, y por mucho tiempo se ha mantenido la hipótesis de que estas orquídeas mimetizan hongos y dípteros con ciclos de vida asociados con los hongos (micófilos) accidentalmente polinizarían estas flores mientras ovopositan. La morfología floral, los polinizadores y mecanismos de polinización fueron estudiados en Dracula lafleurii Luer & Dalström and D. felix (Luer) Luer en un bosque nublado de Ecuador. Estas orquídeas son efectivamente visitadas en su mayoría por moscas micófilas pero son polinizadas únicamente por moscas drosofilidas del género Zygothrica cuyos ciclos de vida están estrechamente asociados con hongos. Estas moscas realizan despliegues de cortejo y apareamiento en las superficies de las flores de Dracula estudiadas y en este proceso también las polinizan, aparentemente sin ovopositar. El mecanismo de polinización de Dracula ocurre cuando los tóraxes de los polinizadores son atrapados por los márgenes incurvados del rostelo, lo cual crea un ángulo entre el escutelo y el abdomen apropiado para la remoción y deposición de los polinios, una característica que hasta ahora no había sido reportada en las orquídeas. The labellum of Dracula orchids looks and smells like mushrooms, and biologists have long hypothesized mushroom mimicry in which mushroom-associated (mycophilous) flies accidentally pollinate these flowers while laying their eggs. In the cloud forest of Ecuador, we observed flower morphology, pollinators and the mechanisms of pollination in two species, Dracula lafleurii Luer & Dalström and D. felix (Luer) Luer. The orchids are visited and pollinated by drosophilid mycophilous flies of the genus Zygothrica, which normally complete part of their life cycles on mushrooms. While these flies court and mate in the flowers, and in the process, pollinate them, they apparently do not lay their eggs in the flowers. The pollination mechanism of Dracula occurs when pollinators’ thoraces are trapped by the incurved flaps of the rostellum which creates an angle between the scutellum and the abdomen for the removal and deposition of the pollinia, a novel feature previously not describe in orchids.
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- Lankesteriana [333]