Understanding the link between benefits from protected areas and their relationship with surrounding communities: an exploration in Costa Rica

Abstract

Protected areas are an essential strategy in preserving natural resources. A central aspect of protected area management is to maintain and improve their relationship with surrounding communities given that local conflicts often occur over the existence or expansion of protected areas due to land-use restrictions. This study seeks to understand the link between perceived socioeconomic and environmental benefits from protected areas and the perceived strength of the relationship between 12 of these communities and their corresponding protected areas in Costa Rica. In total, 365 door-to-door interviews were conducted to collect data, and a logistic model and correlations were used to analyse the results. We found there is a significant link between the strength of the relationship between the community and protected area and the number of perceived socioeconomic benefits from the protected area; however, such a link does not exist with environmental benefits. This finding suggests that policy makers and protected area managers need to better develop and explain, in a participatory and integrated fashion, socioeconomic benefits from protected areas to communities since the successful long-term management and survival of protected areas hinges on these relationships. In this way, the desired goals of preserving habitats and biodiversity can be supported.

Las áreas protegidas son una estrategia esencial en la preservación de los recursos naturales. En la actualidad, un aspecto central del manejo de las áreas protegidas es mantener y mejorar su relación con las comunidades circundantes dado el frecuente conflicto por la existencia y expansión de áreas protegidas debido a restricciones en el uso de la tierra. En este estudio, buscamos entender la conexión entre los beneficios socioeconómicos y ambientales percibidos por las comunidades sobre las áreas protegidas y la fortaleza de la relación percibida entre 12 de estas comunidades y sus correspondientes áreas protegidas en Costa Rica. En total, se realizaron 365 entrevistas casa a casa para recolectar los datos, y se utilizó un modelo logístico y correlaciones para analizar los resultados. Encontramos que existe una conexión significativa entre el nivel de percepción de la relación comunidad-área protegida y el número de beneficios socioeconómicos percibidos del área protegida; sin embargo, dicha conexión no se mantiene para los beneficios ambientales. Este resultado sugiere que los responsables de la formulación de políticas y los administradores de áreas protegidas deberían desarrollar y explicar mejor, de una manera participativa e integradora, los beneficios socioeconómicos adicionales de las áreas protegidas hacia las comunidades, por cuanto la gestión a largo plazo y la supervivencia de las áreas protegidas dependen de la relación que tienen con sus comunidades circundantes. De esta manera se pueden apoyar los objetivos deseados de preservación de los hábitats y la biodiversidad.

Les aires protégées sont un élément clé pour la préservation des ressources naturelles. L’un des principes fondamentaux de la gestion des aires protégées est de maintenir et d'améliorer leurs relations avec les communautés locales, car l'existence ou l'expansion des aires protégées est souvent source de conflits, en raison des restrictions d'utilisation de ces terres. Cette étude vise à comprendre le lien entre la perception des avantages socio-économiques et environnementaux créés par aires protégées, et la qualité des relations entretenues par 12 communautés avec leurs aires protégées au Costa Rica. 365 entretiens en porte-à-porte ont été menés, puis analysés grâce à un modèle logistique basé sur des corrélations afin d’en déduire les résultats. Nous avons constaté que la qualité des relations entre la communauté et l’aire protégée influence la perception des avantages socio-économiques provenant de l’aire protégée; cependant ceci n’est pas le cas pour les avantages environnementaux. Ces résultats suggèrent que les décideurs et les gestionnaires d'aires protégées se doivent de mieux présenter et expliquer, de manière intégrée et participative, les avantages socio-économiques liés aux aires protégées, car la gestion à long terme et la survie des aires protégées repose sur leurs bonnes relations avec les communautés. La réalisation des objectifs attendus de la préservation des habitats et de la biodiversité sera ainsi favorisée.