A review of the main drivers and variability of Central America’s Climate and seasonal forecast systems

Abstract

América Central es una región susceptible a desastres naturales y cambio climático. En el presente estudio, se revisaron los principales forzantes atmosféricos y oceánicos, así como los moduladores del clima que afectan la región, en diferentes escalas espaciales y temporales. Además, se revisó la asociación entre variabilidad climática con amenazas naturales, así como aspectos de cambio climático (pasado y futuro) en la región. Adicionalmente, se revisaron el estado actual de los sistemas de predicción estacional usados en América Central. A escalas de tiempo interanuales, El Niño/Oscilación del Sur es el principal modulador del clima en la región, sin embargo, otros índices climáticos como el Atlántico Tropical Norte, la Oscilación Multidecadal del Atlántico y la Oscilación Decadal del Pacífico han mostrado una asociación significativa con las anomalías de precipitación en el área. Mientras que la temporada de huracanes se relaciona con eventos extremos de precipitación. Los sistemas de predicción estacional actuales en la región han mostrado un desarrollo sostenido, incluyendo reducción de escala dinámica como estadística, incrementando la predictibilidad en variables como precipitación. Sin embargo, varios estudios han reportado la necesidad de incluir, además de la información climática, variables socio-económicas para evaluar el impacto de desastres naturales y cambio climático en la región, lo cual, ha llamado la atención de organizaciones y gobiernos sobre la importancia de pérdidas de vidas humanas y socio-económicas asociadas con los impactos causados por amenazas naturales.

Central America is a region susceptible to natural disasters and climate change. We reviewed the literature on the main atmospheric and oceanographic forces and climate modulators affecting Central America, for different spatial and time scales. We also reviewed the reported correlation between climate variability, natural hazards and climate change aspects (in the past and future). In addition, we examined the current state of seasonal prediction systems being applied to the region. At inter-annual scales, El Niño/Southern Oscillation is the main climate modulator; however, other indices such as the Tropical North Atlantic, Atlantic Multi-Decadal Oscillation and Pacific Decadal Oscillation, have shown a correlation with precipitation anomalies in the region. Current seasonal forecast systems in the region have shown a constant development, including incorporation of different approaches ranging from statistical to dynamical downscaling, improving prediction of variables such as precipitation. Many studies have revealed the need of including –in addition to the climatic information-socio-economic variables to assess the impact of natural disasters and climate change in the region. These studies highlight the importance of socio-economic and human life losses associated with the impacts caused by natural hazards for organizations and governments.