First Aid English: An English for Specific Purposes Course for Nursing Students

Abstract

Task-Based Language Teaching considers the real-life task to be performed by learners as the core aspect of language teaching. This is deeply related to the emphasis given by the ESP approaches to the specific language needs of a particular group of learners. A fusion of these two views is the genesis of a curriculum in which each task within the task cycle targets key language skills necessary to successfully perform the desired outcome. English students majoring in Nursing need to master salient field-related vocabulary and grammar structures not only to fulfill their role as students but also to be in a better position to provide a high quality health service to English-speaking patients likely to require their assistance during their nursing careers. This study examines a group of beginner and intermediate students enrolled in an English for Specific Purposes course for Nursing students at the University of Costa Rica. A questionnaire, personal interviews, and a diagnostic test were applied prior to the design of the course curriculum. Observations, tally sheets, and rubrics were used to collect data about the effectiveness of pre tasks once the course was taking place. The results of this study show that eventually pre tasks proved to be effective to prepare students for oral tasks in terms of vocabulary and grammar structures regardless the students’ proficiency level. Following an in-depth analysis of results, some recommendations for promoting vocabulary and grammar structures acquisition in ESP contexts will be also presented.

El aprendizaje de idiomas basado en tareas toma el concepto de tareas de la vida real como el aspecto central de la enseñanza de idiomas. Esto está profundamente relacionado con el énfasis dado por los enfoques ESP a las necesidades específicas del lenguaje de un grupo particular de estudiantes. Una fusión de estos dos puntos es la génesis de un plan de estudios en el que cada tarea dentro del ciclo de tareas se enfoca en las habilidades clave del lenguaje necesarias para completar con éxito el objetivo. Los estudiantes de inglés que se especializan en Enfermería deben dominar el vocabulario y las estructuras gramaticales relacionadas con este campo de estudio, no solo para cumplir sus tareas como estudiantes, sino también para proporcionar un servicio de salud de alta calidad a los pacientes de habla inglesa que necesiten su ayuda durante su labor como enfermeros y enfermeras. Este estudio examina a un grupo de estudiantes principiantes e intermedios matriculados en un curso de inglés con fines específicos para estudiantes de enfermería en la Universidad de Costa Rica. Se aplicó un cuestionario, entrevistas personales y una prueba de diagnóstico antes del diseño del plan de estudios del curso. Se utilizaron observaciones, hojas de conteo y rúbricas para recopilar datos sobre la efectividad de las tareas previas una vez que se realizó el curso. Los resultados de este estudio muestran que eventualmente las tareas previas demostraron ser efectivas para preparar a los estudiantes para tareas orales en términos de vocabulario y estructuras gramaticales, independientemente del nivel de competencia de los estudiantes. Después de un análisis a profundidad de los resultados, también se presentarán algunas recomendaciones para promover la adquisición de estructuras de gramática y vocabulario en contextos ESP.