Preliminary molecular phylogenetics of Sobralia and relatives (Orchidaceae: Sobralieae)

Abstract

With over 200 species, the orchid tribe Sobralieae is a major constituent of the Neotropical flora. As currently circumscribed, the tribe includes four genera: Elleanthus, Epilyna, Sertifera, and Sobralia. Most species of these four genera typically produce long, cane-like stems but differ drastically in flower size and inflorescence structure. DNA sequence data support the monophyly of Elleanthus, Epilyna, and Sertifera but not Sobralia, which is a polyphyletic assemblage traditionally placed together due to relatively large flower size. Details of inflorescence structure provide characters that can easily distinguish the different clades of Sobralia. The misleading characteristic of flower size is probably due to at least several shifts in pollination syndrome within the tribe. With few exceptions, species of Sobralia predominantly offer no reward and are pollinated by bees. Elleanthus and Sertifera are small-flowered and mostly pollinated by hummingbirds with legitimate rewards. Nothing is known of pollination in Epilyna. Understanding the evolution of shifts in pollination syndrome will require more empirical observations of pollination within Sobralieae. In addition, increased taxon sampling and improved phylogenetic resolution are needed before generic realignments are made.

Con más de 200 especies, la tribu de orquídeas Sobralieae es un componente importante de la riqueza florística de los neotrópicos. Actualmente esta tribu está constituída por cuatro géneros: Elleanthus, Epilyna, Sertifera, y Sobralia. Las plantas de éstos cuatro géneros generalmente producen tallos largos como cañas, pero difieren en forma drástica en el tamaño de la flor y la estructura de las inflorescencias. Datos de ADN apoyan la monofilia de Elleanthus, Epilyna, y Sertifera, pero no de Sobralia. Sobralia es un ensamblaje polifilético, tradicionalmente circunscrito por el gran tamaño de sus flores. Los detalles de la morfología floral y la posición de la inflorescencia proporcionan caracteres que fácilmente permiten distinguir los diferentes clados de Sobralia. El tamaño de la flor y ciertas otras características superficiales probablemente han sufrido cambios evolutivos en respuesta a cambios en el síndrome de polinización dentro de la tribu. La mayoría de las especies de Sobralia no ofrecen ninguna recompensa y son polinizadas por abejas en busca de néctar. Elleanthus y Sertifera tienen flores pequeñas que aparentemente son polinizadas por colibríes, en estos dos géneros las flores ofrecen néctar. No se conoce nada sobre la polinización de Epilyna. Mas observaciones empíricas de los polinizadores de Sobralieae son necesarias para entender la evolución de los síndromes de polinización, y requerirá un mayor muestreo de especies y una mejor resolución filogenética antes de realizar recircumscripciones genéricas.