Race, Gender, and the Supernatural: Intersecting Oppressions in Toni Morrison Paradise

Abstract

Toni Morrison es un ícono y una referencia obligatoria en la literatura Estadounidense. La vasta producción literaria de la autora incluye novelas, crítica literaria, trabajo editorial, y libros para niños y niñas. Además, representa una de las más prolíficas y reconocidas escritoras negras en los Estados Unidos. Ella recibió diversos premios literarios, incluyendo el Premio Nobel. Este proyecto de investigación se enfoca en el análisis de su novela Paradise, la cual explora una amplia variedad de temas socio-culturales que incluyen elementos de raza, género, clase, y también aspectos literarios como el realismo mágico. El trabajo de Morrison refleja su serio compromiso con su visión política. Por lo tanto, aspectos como raza y género tienen un significado especial en sus novelas. Debido a la complejidad del trabajo de Morrison, estos elementos no se deben abordar como aspectos individuales y aislados, sino más bien como aspectos interseccionales que interactúan en el contexto de la novela. Diversos abordajes literarios como feminismo radical, pensamiento negro feminista, estudios de la cultura, y realismo mágico, entre otros, ayudan a develar la transcendencia magnánima de esta novela. Morrison establece claramente tres locales respectivamente, el Out There, Ruby, y The Convent, los cuales sirven de ambiente para que se desarrollen las diferentes formas de opresión interseccional. En este sentido, este proyecto de investigación busca descifrar la complejidad y conexiones de raza, género, y lo supernatural en la novela y como estos elementos operan en los sitios mencionados anteriormente. La relevancia de un trabajo literario complejo y de múltiples facetas como lo es Paradise no es sencillo de abarcar. Sin embargo, a través de un análisis detallado de sus aspectos más relevantes, es posible establecer cómo la interseccionalidad de los elementos principales se suma para crear un trabajo literario que cumple un propósito en la comunidad. En primer lugar, la novela desafía el status quo cuestionando suposiciones comunes sobre raza, género, y pensamiento binario, entre muchas otras. En segundo lugar, la novela provee un espacio para el empoderamiento femenino, expresión de la experiencia femenina, y reconstrucción de la identidad femenina. En tercer lugar, la novela ofrece una nueva visión y una nueva oportunidad de re-crear el orden establecido. Por lo tanto, Paradise epitomiza el trabajo monumental de una comunidad para construir un refugio seguro donde las personas puedan coexistir en amor, paz, y armonía.

Toni Morrison is an icon and obligatory reference in American literature. The author’s vast literary production includes novels, literary criticism, editorial works, and children’s books. Besides, she represents one of the most prolific and renowned black female writers in the United States. She has been the recipient of multiple literary awards and prizes, including the Nobel Prize. This research project focuses on the analysis of her novel Paradise, which explores a wide variety of socio-cultural issues involving race, gender, and class, as well as literary features like Magic Realism. Morrison’s work reflects her serious compromise with her political views. Thus, aspects of race and gender acquire a special significance in her novels. Due to the complexity of Morrison’s work, one should not approach these elements, as single, isolated issues, but rather as intersecting aspects that interact within the context of the novel. Different literary approaches like radical feminism, black feminist thought, cultural studies, magic realism, among others help to unveil the magnanimous transcendence of this novel. Morrison clearly establishes three locales in the novel, namely the Out There, Ruby, and the Convent, which serve as the milieu where the intersecting oppressions operate. Thus, this research project aims to decipher the intricacies and connections of race, gender, and the supernatural in the novel and how they operate in the three sites before mentioned. The relevance of a complex, multi-layered literary work like Paradise is not easy to grasp. However, through a detailed examination of its most relevant aspects, one establishes how the intersection of the main issues help to create a literary work that serves a purpose in the community. First, the novel challenges the status quo by questioning common assumptions about race, gender, and binary thinking, among many others. Second, it provides a space for female empowerment, voicing of female experience, and reconstruction of female identity. Third, it offers a new vision and a fresh opportunity to re-create the established order. Paradise epitomizes the monumental task of a community to construct a safe haven where people can coexist in love, peace, and harmony.