Revista Clínica de la Escuela de Medicina UCR – HSJD   Año 2012 Vol 2 No VIII   
             
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ARTÍCULO ORIGINAL: EL SANATORIO CARLOS 
DURÁN CARTÍN, CARTAGO, COSTA RICA: UNA 
APROXIMACIÓN DESDE LA ANTROPOLOGÍA 
SOCIAL Y LA ARQUEOLOGÍA 
 
Hospital San Juan de Dios, San José, Costa Rica. Fundado en 1845 
Parte IV: Yo, Baciloso: un acercamiento a la 
construcción social del enfermo tuberculoso. Y 
“La Literatura y la Tuberculosis” 
 
 
 
Recibido:  28/03/2012 
Aceptado: 22/08/2012 
 
 
Faridy Mena Bustamante1 
 
                                                                             
 
1Licenciada en Arqueología, UCR. Asistente de investigación en Antropología para el Programa 
Latinoamericano en Estudios Socioreligiosos PROLADES. Correo electrónico nayudmb@gmail.com.  
 
 
 
En este capítulo se tratarán aspectos relativos 
propiamente al enfermo de tuberculosis, desde 
el simbolismo existente a partir de su 
denominación como tal, pasando por su ser físico 
así como psicológico, para acercarnos a la 
percepción de la clase alta hacia el tuberculoso, 
pues esta enfermedad como tantas otras, era 
clasificada como una enfermedad social lo que le 
da relevancia a aspectos de cierto modo 
“clasistas”(54) que van a encasillar a los 
tuberculosos bajo ciertas características propias, 
sean estas apropiadas o no y de este modo se 
podrá definir con cierta claridad, el modo en que 
la clase social va a determinar el modo de vida de 
los enfermos, gracias a las oportunidades a las que 
pueden tener acceso o no desde su esfera social. 
 
Denominaciones para denotar al enfermo 
tuberculoso: 
 
A partir del desarrollo de la medicina, se le ha 
dado múltiples nombres a la Tuberculosis, entre 
ellas, “tisis, escrofulosis, la gran plaga blanca, 
consunción, enfermedad del agotamiento, tabes, 
bronquitis, inflamación pulmonar, fiebre hética, 
fiebre gástrica y lupus” (Waksman, 1968). Hoy 
en día se sabe que algunas de estas son 
enfermedades completamente diferentes a la 
tuberculosis, pero durante algún tiempo se 
tomaron como si se tratara de la misma. Del 
mismo modo a las personas con tuberculosis 
también se les denominó de distintas formas, 
entre estas denominaciones las más usadas son, 
tuberculoso, tísico y baciloso. Tanto tuberculoso 
ISSN 
2215-2741 
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como tísico dependen de si se considera padece 
de tuberculosis o de tisis en cada caso y baciloso 
se debe a la denominación dada a partir del 
conocimiento del bacilo de Koch y su ingreso al 
organismo provocando la enfermedad. Por lo que 
baciloso indicaría la presencia de bacilos en el 
cuerpo. 
 
Al leer sobre la tuberculosis es posible encontrar 
también palabras como bacilífero, bacilítero o 
bacilar que se derivan de baciloso y que se usan 
para nombrar ciertos estados o productos, por 
ejemplo “la muestra bacilífera”. El modo en que 
se nombra a quien padece de tuberculosis, podría 
parecer un asunto carente de importancia, casi 
irrelevante, pero históricamente no es así, pues 
por ejemplo la tisis en ocasiones se consideró 
como el estado final de la enfermedad 
tuberculosa, por lo que si un médico le daba a su 
paciente un resultado que lo caracterizara como 
tísico, le estaba condenando a una muerte segura. 
Como ejemplo Dumas (1973, p.47) con su 
personaje Margarita afirma; “…yo  estoy  
enferma,  y  de  una  de  esas  enfermedades  que  
no perdonan;…” refiriéndose a la tisis.  
 
La denominación va a ser importante para el 
individuo que es diagnosticado, además es 
importante por cómo va a ser recibido por la 
sociedad, pues era distinto el dar la noticia a los  
familiares y amigos de que se padecía de  
bronquitis en lugar de “consunción Galopante”(55) 
pues esta manifestaba que el deterioro del 
individuo sería acelerado. 
 
Si bien durante la segunda mitad del siglo XX ya 
la diferencia entre las posibles denominaciones 
para el enfermo tuberculoso no eran tan 
importantes, como nos aclara el doctor Lenín 
Sáenz Jiménez, decir “tísico” o “tuberculoso” no 
hace diferencia, tan solo corresponden a la 
corriente de pensamiento a la que pertenezca el 
médico que hace el diagnóstico, pues ambas son 
exactamente la misma enfermedad, a pesar de 
que aún en bibliografía médica podía encontrarse 
cierta distinción para la época.  
 
El carácter del tuberculoso: 
 
Los individuos que resultaban diagnosticados de 
tuberculosis, eran por lo general reconocidos por 
ciertas características tanto físicas como 
psicológicas, la mayor parte de ellas negativas. A 
las mujeres se les creía de personalidad ardiente, 
casi lujuriosa y dadas a los excesos, además de 
que se les creía atractivas debido a su delgadez y 
palidez. A los hombres se les acusaba de 
alcohólicos y claro también dados a los excesos y 
mujeriegos. 
 
Se creía además que los excesos eran los 
causantes de que el individuo desarrollara la 
enfermedad, una vez enfermos estos excesos 
continuaban dañando su estado general. 
 
“A cada copa de champaña, se cubrían de 
un arrebol calenturiento sus mejillas, y 
una tos, ligera al comienzo de la cena, 
había ido haciéndose a la larga lo 
bastante fuerte para forzarla a echar la 
cabeza sobre su respaldo y a comprimir su 
pecho con sus manos cada vez que tosía. 
Me causaba verdadero sufrimiento el daño 
que en aquel endeble organismo debían de 
hacer tales exceso diarios… creí notar que 
se desgarraba su pecho por dentro. A la 
pobre infeliz se le empurpuró el rostro: 
cerró de dolor los ojos y se llevó a los 
labios su servilleta, que enrojeció una gota 
de sangre. Le ocurre que ha reído 
demasiado y que escupe sangre… todos  
los días le pasa eso.” (Dumas 1973, p.101-
102) 
 
Sobre esta vida de excesos, que caracteriza a los 
tuberculosos, se da una especie de diagnóstico 
social de la enfermedad, de por qué ocurre y 
qué la empeora, por parte de quienes rodean al 
enfermo.  
 
“La pobre muchacha está muy enferma”, 
me aclaró. “¿Pues qué tiene?” “Tiene que 
padece del pecho, y que, como hace una 
vida nada a propósito para curarla, está en 
cama y se muere.” (Dumas 1973, p.82) 
 
Estas concepciones se encontraban basadas en la 
religión, la ignorancia en muchas ocasiones, los 
mitos y teorías como la humoral, la miasmática y 
la de diátesis heredada(56), que al ser transmitidas 
a la población cobraban significado popular y se 
hacían prácticas comunes. 
 
Se creía además de que la vida de excesos hacia 
más fácil contraer la enfermedad, que la 
represión de emociones también generaba en el 
individuo la aparición de los primeros síntomas 
de la tuberculosis y de allí avanzaría hasta 
quitarle la vida, por ello quienes poseían en su 
haber historias de amores no resueltos o tenían la 
tendencia a reprimir sus sentimientos eran mucho 
más propensos a contraer la enfermedad. 
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Afirmación que resulta en contraposición a la 
idea de que el tuberculoso es creativo y artístico, 
tanto que se creía que los artistas que estaban 
enfermos le debían a su condición su éxito.  
 
El arte ha sabido expresar la percepción social 
sobre la tuberculosis en especial a partir de la 
segunda mitad del siglo XIX; contando con 
ejemplos en la literatura, la pintura, la ópera, la 
música y el cine, en su mayoría. Se expondrá 
algunos ejemplos y se ahondará en los más 
relevantes.  
 
Dado que se busca el componente más humano 
de la enfermedad, para evidenciar el carácter del 
enfermo de tuberculosis, la mejor forma de 
lograrlo parece ser aprovechando la evidencia 
artística disponible. Novalis, Schiller, John 
Keats, Becquer, Chéjov, Chopin, Carl María 
von Weber, Modigliani, las tres hermanas 
Brontë (Emily, Ann y Charlotte(57)), son 
algunos de los artistas que murieron a causa de 
la tuberculosis y a los que podría achacárseles 
poseer “sensibilidad tísica”.  
 
La tuberculosis adquirió con el tiempo, el 
carácter de castigo divino por pecados cometidos, 
se le creía una forma de expiación de los mismos, 
debido al sufrimiento que atravesaban los 
enfermos antes de llegar a la muerte. De modo 
que a pesar de haber llevado una vida en pecado 
o “una vida de excesos”, por abusar del licor, de  
las fiestas, de las mujeres, se conseguía 
finalmente padecer de tisis y de este modo se 
purificaba el pecado y el alma finalmente 
quedaba limpia luego de la muerte. Para este 
momento era irrelevante si ya se sabía que la 
tuberculosis era transmitida mediante el contagio 
del bacilo de Koch o no, pues iban a ser más 
fuertes los conceptos transmitidos de generación 
en generación, apoyados en gran medida por la 
religión. 
 
En “La Dama de las Camelias”,  Dumas habla 
sobre cómo la enfermedad como castigo es propia 
a la vida de los tuberculosos. 
 
“Miraba todas aquellas cosas, cada una de 
las cuales me representaba una 
prostitución de la pobre meretriz y me 
decía que Dios había sido clemente para 
ella puesto que no permitió que soportara 
el castigo ordinario de sus culpas, y la 
había dejado morir, en medio de su lujo y 
su belleza, antes de la vejez, esa primera 
muerte de las cortesanas.” (Dumas 1973, 
p.18) 
 
En el caso de Margarita, la protagonista de la 
historia, ella recibía de Dios la bendición de 
morir prontamente, pues de no ser así habría 
tenido una agonía lenta por sus pecados. Por el 
contrario esta muerte le libra de su vida mundana, 
pues se afirma que “Ha vivido como una 
pecadora, pero muere como una cristiana” 
(Dumas 1973; p.270) 
Se consideraba al tuberculoso, como un ser 
sumamente sensible, en especial a la mujer, que 
además de bella resultaba grácil y alejada de lo 
mundano, “Mi médico dice que obedece eso a 
que soy nerviosa y siempre estoy delicada.”, 
(Dumas 1973, p.94) característica muy 
interesante si notamos que por una parte, la 
inmundicia es la que lleva al individuo a padecer 
de tuberculosis, pero una vez que la adquiere su 
existencia cobra distinto significado, y se 
encuentra así en un nivel de pureza superior al de 
los demás seres que le rodean, pero sin dejar 
nunca de saberse que su sufrimiento proviene de 
una vida llena de excesos.  
 
El estado de debilidad se agravaba con las 
preocupaciones cotidianas, así como con el 
pensar acerca de la enfermedad. “Mi médico me 
prohíbe escribir todos los días. En efecto, no 
hacen mis recuerdos sino aumentar mi fiebre.” 
(Dumas 1973, p.261). 
 
En algunas ocasiones se ejemplificaba  la 
presencia de “diátesis tísica”(58), mediante un 
halo colocado sobre la cabeza, como afirma 
Waksman (1968). Lo que simbolizaba la pureza 
del alma, al hacer comparación visual entre el 
tuberculoso y los santos.  
 
Se analizan ejemplos en particular sobre la 
influencia de la tuberculosis sobre el arte y los 
artistas que componen estas obras y con esto se 
pretende evidenciar de modo más claro la 
percepción de la sociedad sobre esta enfermedad. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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LA LITERATURA Y LA TUBERCULOSIS 
 
La forma en que se caracterizó a las 
personas que sufrían de este mal, daba pie a 
los escritores de la época para poder narrar sus 
historias sobre los más diversos personajes y 
que su obra resultara de interés, debido a las 
características de los mismos, basados en su 
sufrimiento físico y emocional, a su vida en 
pecado o esta extraña fascinación con el hecho 
de que la enfermedad le daba al individuo 
características especiales por sobre los demás 
seres humanos, ya que la enfermedad le hacía en 
cierta forma superior a los demás. Entre ellas las 
más conocidas son: 
 
La Dama de las Camelias: “La Dame Aux 
Camélias” título original en francés, de 
Alexandre Dumas (hijo) perteneciente al género 
del realismo pero con claros toques de 
romanticismo. La obra está ambientada en el 
París de 1840 y fue publicada en 1848.  
 
Expone la vida de Margarita Gautier, una 
prostituta, que debido a su forma de ganarse la 
vida termina enferma de tisis y muere a corta 
edad, tras un inimaginable sufrimiento físico y 
emocional. 
 
 
 
Figura 1. Portada libro “La Dama de las Camelias”, 
de Alexandre Dumas. 
 
 
Pabellón de Reposo: publicada en 1943. Obra 
de Camilo José Cela, escritor español, quien 
relata esta novela en base a su propia 
experiencia personal, al haber sido ingresado 
dos veces durante su juventud en un sanatorio 
antituberculoso en España. El relato expone la 
vida dentro del mismo y se conocen 7 
personajes, tanto masculinos como femeninos, 
que deben soportar tanto el dolor de la 
enfermedad, como el del aislamiento y la 
soledad y que como único escape pueden 
plasmar sus sentimientos en cartas, diarios y 
memorias. 
 
 
Figura 2. Portada libro “Pabellón de Reposo” de 
Camilo José Cela. 
 
 
La Montaña Mágica: del escritor alemán 
Thomas Mann, relato también basado en la vida 
dentro de un sanatorio de alta montaña, 
publicada en el año 1924, basada en la 
experiencia propia del autor al visitar a su esposa 
Kattia quien estuvo internada en un Sanatorio 
Antituberculoso en Davos, Suiza. En este caso 
los protagonistas son personajes de clase alta por 
lo que la novela está llena de política, filosofía e 
ideales propios de la burguesía.  
 
 
 
Imagen XLIV Portada libro “La Montaña Mágica” de 
Thomas Mann. 
 
 
En nuestro país se encuentra también una obra 
literaria que basa su relato en la vida de un joven 
tuberculoso. Ésta tiene la particular característica  
de ser escrita por un Médico Costarricense, que  
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evidencia cómo la tuberculosis responde a un 
problema social, ya que la mayor parte de quienes 
la padecen, sufren a la vez de pobreza, y es esta la 
que los lleva más tarde a encontrarse entre las 
listas de pacientes a tratar. A la vez esta historia 
nos muestra una visión única, pues este autor es 
el primero en suponer una relación entre el  
enfermo y su enfermedad, con un plano 
metafísico en el que ocurren hechos inexplicables 
para la ciencia pero que justifican la fe. 
 
Juan luz y sombra de Eliseo Valverde Monge(59) 
(2008). La obra está ambientada en la Costa Rica 
de 1967 y trascurre dentro del Hospital Nacional 
para Tuberculosis, en donde el médico labora y a 
donde llega Juan, un joven de 17 años, que viene 
de Upala, en estado crítico casi al borde de la 
muerte, y que recibe cuidados por 14 meses en 
este centro, de donde  finalmente  sale  curado. 
Durante su estadía, atraviesa junto a los doctores 
y demás  personal, una serie de experiencias a 
veces inexplicables para la ciencia. En esta obra 
se  debe rescatar precisamente el que a pesar de 
que está relatada desde la voz de un médico, este 
no trata de poner el conocimiento científico por 
sobre ninguna otra opinión, ni siquiera la del 
conocimiento popular. 
 
 
 
Figura 3.  Portada libro “Juan luz y sombra” 
de Eliseo Valverde Monge 
 
 
Poemas de Evaristo Carriego (1883-1912): 
Poeta argentino que en su obra “Misas Herejes” 
de 1908 presenta el siguiente poema: 
 
 
 
 
“LA QUEJA” 
 
Como otras veces cuando la angustia le finge 
graves cosas hurañas; 
la infeliz dijo, después que el rojo vómito tibio 
mojó la almohada, las mismas quejas de 
febriciente, las mismas quejas entrecortadas por 
el delirio, las que ella arroja como un detritus de 
la garganta. 
~~~ • ~~~ 
Bajo el recuerdo remoto y vivo, jornadas rudas 
de su desgracia, rápidos cruzan por la memoria 
sus desconsuelos de amargurada: 
~~~ • ~~~ 
desde el sombrío taller primero que vio su carne 
cuando era sana hasta la hora de la caída 
de la que nunca se levantara. 
~~~ • ~~~ 
Porque era linda, joven y alegre ascendió toda la 
suave escala: supo del fino vaso elegante 
que vuelca las flores en la cloaca. Porque a su 
abismo lo creyó cumbre, leves mareos de la 
esperanza 
quizá embriagaron sus realidades puesto que 
huyeron sin inquietarla; y la salvaron de los 
hastíos 
fue la devota que amó las llagas; 
y a su belleza rindió homenaje la inmunda jerga 
que deshojaba 
en delictuosas galanterías rosas obscenas para 
sus gracias; 
la jerga inmunda, que en madrigales volvió la 
torpe frase guaranga 
de los celosos apasionados, 
que bravamente, como ofrendadas invitaciones 
de amor, lucían vivos claveles en la solapa, 
largos reproches en sus cantares y torvas iras en 
las miradas... sus caballeros... esos a quienes por 
su coraje, la roja heráldica 
de las pendencias y las prisiones dio pergaminos 
de aristocracia. 
~~~ • ~~~ 
Más tarde el otro... Las exigencias, las tiranías 
de aquel canalla 
que ella mantuvo, las indecibles 
horas de eterna mujer golpeada; siempre el azote 
como caricia sobre sus lomos que soportaron sin 
rebeliones de carne esclava: 
¡lomos de pobre bestia sufrida, de pobre bestia 
ya reventada! 
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Y aquella noche, ¡noche tremenda! 
con los pulmones echar el alma! 
~~~ • ~~~ 
Por eso grita su queja inútil 
de inconsolable, la queja aciaga, inofensiva, 
porque en su boca, son estertores de amordazada, 
las frases duras que va arrojando que levemente 
la desolaran, como poemas sentimentales, largos 
idilios de cortesana. 
~~~ • ~~~ 
Después... terrible, llegó el descenso, y hubo 
agonías de lucha infausta: 
el tren lujoso, los bares de moda, 
-últimas glorias de consagrada- ya no volvieron 
a mecer tiernas ensoñaciones interminadas, 
ya no volvieron ansias ocultas de las novelas de 
fe romántica, 
ni a obsedar, tristes, sus aventuras las heroínas 
que ella imitara, 
pues, desde entonces, casi insensible, vivió la 
vida de una de tantas... 
y enamoróse de un orillero, 
por un capricho, porque ostentaba, como un 
orgullo jamás vencido, adorno y premio de sus 
audacias, una imborrable cicatriz honda sobre su 
rostro: cartel de cara, brutal nobleza, blasón 
sangriento que con fiero arte grabó la daga. 
~~~ • ~~~ 
La vio el suburbio pasar risueña, porque en sus 
horas inconfesadas de peregrina de los burdeles 
en que sintiendo la horrible náusea del primer 
vómito, que arrancó el golpe del bruto infame, 
loca de rabia, embravecida, con todo su asco 
le escupió al rostro su sangre insana... 
~~~ • ~~~ 
Y otra vez, y otra; feroz recuerdo del miserable, 
lleva la marca, lleva el estigma que dejó el tajo 
con que, al marcharse, le abrió la cara. 
~~~ • ~~~ 
Después, enferma... Los sufrimientos, las 
mentirosas voces de lástima 
o los insultos jamás velados: 
¡la vida puerca, la vida mala! 
~~~ • ~~~ 
Perdió en el lecho sus atractivos, Y así, destruida 
la antigua gracia, 
ya no hubo triunfos, pues los deseos para 
saciarse la hallaron flaca... 
~~~ • ~~~ 
Por eso a solas, hoy, en el cuarto donde se muere, 
donde le arranca hondos gemidos la tos violenta, 
la tos maldita que la desangra, bajo la fiebre que 
la consume tiene rencores de sublevada, 
¡tiene unas cosas!... ¡Oh, si pudiera como un 
detritus de la garganta llena de angustias, al 
mismo tiempo que los pedazos de sus entrañas. 
~~~ • ~~~ 
 
En este poema se puede apreciar, el modo en 
que el autor y probablemente la sociedad a la 
que pertenece, observan y entienden a la 
tuberculosis, en donde la protagonista es una 
mujer muy enferma, con graves daños en su 
organismo y que a demás de sufrir por su 
enfermedad sufre por el maltrato recibido, a lo 
que decide responder, contagiando el mismo 
estigma que padece a quien le mortifica 
 
_________________________________ 
 
54 Se refiere a clasista, para denotar el carácter hasta cierto 
punto discriminatorio, con que se denota a la persona con 
tuberculosis, pues para algunos se trata de personas, sucias, 
maleducadas, pobreza, casi dignas de lástima, mientras para 
otros, constituyen una clase distinta de seres humanos, pues 
alcanzan cierta gloria por su sufrimiento, teniendo una 
claridad mental, y una capacidad artística más allá de lo 
común, incluso hay quienes opinan que se trata de personas 
con capacidades especiales y más cercanas a la espiritualidad 
que a la corporalidad humana. 
55 Forma rápidamente progresiva conocida de este modo en el 
S. XIX (Waksman, 1968) 
56 Conjunto de factores que determinarán si un individuo es 
propenso o no a contraer la enfermedad. 
57 Novalis: poeta alemán (1772-1801), Friedrich Schiller:  
dramaturgo alemán (1759-1805), John Keats: poeta británico 
(1795-1821), Gustavo Adolfo Bécquer:   poeta y narrador 
español (1836-1870), Antón Chéjov: médico, escritor y 
dramaturgo ruso (1860-1904), Fréderyk Chopin: compositor y 
pianista polaco (1810-1849), Carl María von Weber: 
compositor, pianista alemán (1786-1826), Amedeo 
Modigliani: pintor y escultor italiano (1884-1920), Emily 
Brontë: escritora británica (1818-1848) Charlotte Brontë: 
escritora británica (1816-1855) y Anne Brontë: novelista y 
poetisa británica (1820-1849). 
58 Predisposición adquirida de modo heredado o por el 
ambiente a padecer de tuberculosis, entre los factores que 
podían llevar a la enfermedad, estaban la suciedad, el abuso 
del alcohol, los excesos sexuales, entre muchos otros. 
59 Médico  y  cirujano  costarricense, que  trabajó  como  
médico  residente  en  el  Hospital  Nacional  para 
Tuberculosis como en el año 1967, a partir de esta 
experiencia relata la historia; Juan luz y sombra. 
_________________________________