Amphibians and reptiles in the swamps dominated by the palm Raphia taedigera (Arecaceae) in northeastern Costa Rica.
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Date
Authors
Bonilla Murillo, Fabián
Beneyto, Davinia
Sasa Marín, Mahmood
Journal Title
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Volume Title
Publisher
Universidad de Costa Rica
Abstract
Description
The herpetofauna that inhabits Caribbean Costa Rica has received considerable attention in the last two decades. This assemblage includes a total of 141 species of reptiles and 95 amphibians mostly distributed in tropical wet and moist lowland forests. While most information available came from primary and secondary forest sites, little is known about the amphibians and reptiles that inhabit more open habitats, such as wetlands and swamps. For instances, swaps dominated by the yolillo palm Raphia taedigera extend through much of the northeastern Caribbean coast of Costa Rica and eastern Nicaragua, but information about the herpetological community that uses such environments remains practically unknown. This situation reflects the little research conducted in such inhospitable environments. Here, we report the results of an intensive survey conducted to assess the herpetological community that inhabit R. taedigera palm-swamps. A total of 14 species of amphibians and 17 of reptiles have been recorded from these swamps. Amphibians and reptiles that inhabit yolillo swamps have wide distributions along much of Middle America and are considered common species throughout their range. In general, yolillo swamps are poor environments for herpetofauna: richness of reptiles and amphibians is almost two times higher in the adjacent forest than in the palm dominated swamps. Furthermore, most species observed in this swamps can be considered habitat generalists that are well adapted to the extreme conditions imposed by the changes in hydroperiods, reduce understory cover, low tree diversity and simple forest architecture of these environments. Despite similarities in the herpetofauna, it is clear that not all forest species use yolillo habitat, a characteristic that is discussed in terms of physical stress driven by the prolonged hydroperiod and reduced leaflitter in the ground, as these features drive habitat structure and herpetofaunal complexity. Our list of species using yolillo swamps is not definitive, and is likely to grow as more studies are conducted in this unexplored environment.
La herpetofauna que habita el Caribe y norte de Costa Rica constituye una unidad ecológica que ha recibido considerable atención en las últimas dos décadas. Esta unidad incluye cerca de 141 reptiles y 95 anfibios distribuidos principalmente en los bosques tropicales húmedos de bajura. La mayor información disponible sobre esa agregación proviene de estudios en bosques primarios y secundarios, pero poco se conoce de la herpetofauna que habita ambientes más abiertos de la región, tales como humedales y pantanos. En particular no existe información sobre la comunidad herpetológica que utiliza los pantanos dominados por la palma de yolillo R. taedigera y/o la palma real M. saccifera, pese a las enormes extensiones cubiertas por esos ambientes en la región. Esta situación es un reflejo de la poca investigación que se ha llevado a cabo en estos inhóspitos ambientes, caracterizados por largos periodos de inundación. En este trabajo, reportamos los resultados de un estudio llevado a cabo para evaluar la comunidad herpetológica que utiliza los yolillales en el noreste de Costa Rica. A partir de muestreos en ambientes de yolillo y bosques adyacentes en cinco sitios, encontramos un total de 14 especies de anfibios y 183 de reptiles en pantanos dominados por palmas, por lo que la herpetofauna en esos ambientes es más bien pobre. En contraste, la riqueza de reptiles y anfibios es casi dos veces mayor en el bosque adyacente. Anfibios y reptiles que habitan en el yolillal tienen amplia distribución a lo largo de gran parte de Mesoamérica y se incluyen entre las especies más comunes de la región. Además, la mayoría de las especies observadas son generalistas y están bien adaptadas a las condiciones extremas impuestas por los cambios en hidroperiodos, cobertura del sotobosque reducida, baja diversidad arbórea y a la arquitectura simple de estos entornos. Es evidente que no todas las especies forestales utilizan el ambiente de yolillo, una característica que se discute en términos de estrés físico inducido por la inundación prolongada y la reducida capa de hojarasca en el suelo del pantano, hidroperiodo prolongado y reducido mantillo en el suelo, factores que inciden en la estructura del hábitat y la complejidad de herpetofauna. Nuestra lista de especies que utilizan los yolillales no es definitiva, y es probable que crezca a medida que más estudios se realicen en estos ambientes tan poco explorados.
La herpetofauna que habita el Caribe y norte de Costa Rica constituye una unidad ecológica que ha recibido considerable atención en las últimas dos décadas. Esta unidad incluye cerca de 141 reptiles y 95 anfibios distribuidos principalmente en los bosques tropicales húmedos de bajura. La mayor información disponible sobre esa agregación proviene de estudios en bosques primarios y secundarios, pero poco se conoce de la herpetofauna que habita ambientes más abiertos de la región, tales como humedales y pantanos. En particular no existe información sobre la comunidad herpetológica que utiliza los pantanos dominados por la palma de yolillo R. taedigera y/o la palma real M. saccifera, pese a las enormes extensiones cubiertas por esos ambientes en la región. Esta situación es un reflejo de la poca investigación que se ha llevado a cabo en estos inhóspitos ambientes, caracterizados por largos periodos de inundación. En este trabajo, reportamos los resultados de un estudio llevado a cabo para evaluar la comunidad herpetológica que utiliza los yolillales en el noreste de Costa Rica. A partir de muestreos en ambientes de yolillo y bosques adyacentes en cinco sitios, encontramos un total de 14 especies de anfibios y 183 de reptiles en pantanos dominados por palmas, por lo que la herpetofauna en esos ambientes es más bien pobre. En contraste, la riqueza de reptiles y anfibios es casi dos veces mayor en el bosque adyacente. Anfibios y reptiles que habitan en el yolillal tienen amplia distribución a lo largo de gran parte de Mesoamérica y se incluyen entre las especies más comunes de la región. Además, la mayoría de las especies observadas son generalistas y están bien adaptadas a las condiciones extremas impuestas por los cambios en hidroperiodos, cobertura del sotobosque reducida, baja diversidad arbórea y a la arquitectura simple de estos entornos. Es evidente que no todas las especies forestales utilizan el ambiente de yolillo, una característica que se discute en términos de estrés físico inducido por la inundación prolongada y la reducida capa de hojarasca en el suelo del pantano, hidroperiodo prolongado y reducido mantillo en el suelo, factores que inciden en la estructura del hábitat y la complejidad de herpetofauna. Nuestra lista de especies que utilizan los yolillales no es definitiva, y es probable que crezca a medida que más estudios se realicen en estos ambientes tan poco explorados.
Keywords
Raphia taedigera, palm wetland, rainforest herpetofauna, Tortuguero, La Selva, Raphia taedigera, Manicaria saccifera, pantanos dominados por plamas, herpetofauna de bosque húmedo tropical, Tortuguero, Estación Biológica La Selva