Cuantificación de aflatoxinas en café tostado e instantáneo, de origen costarricense y que se consume en el área urbana de Costa Rica

Abstract

El café es uno de los productos agrícolas de mayor importancia económica, social y cultural a nivel mundial y, de manera particular, para Costa Rica. No obstante, al tratarse de un alimento de origen vegetal, es especialmente, susceptible a la contaminación por hongos micotoxigénicos capaces de producir aflatoxinas, metabolitos secundarios de elevada toxicidad. Entre estas, la aflatoxina B1 (AFB1) se reconoce como la más relevante desde el punto de vista toxicológico, debido a su potente efecto hepatotóxico y carcinogénico, así como a su asociación directa con el desarrollo del carcinoma hepatocelular, especialmente en poblaciones con infección crónica por el virus de la hepatitis B. El objetivo de este estudio fue cuantificar los niveles de aflatoxinas en café tostado e instantáneo de origen costarricense consumido en el Valle Central de Costa Rica. De manera específica, se evaluó la presencia y concentración de las aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 en diferentes tipos de café comercial (café tostado puro, café tostado con azúcar añadida y café soluble), mediante una metodología analítica validada basada en cromatografía líquida de alta resolución con detección por fluorescencia. Adicionalmente, se analizó el riesgo toxicológico asociado a la exposición a estas micotoxinas, considerando su implicación en la hepatocarcinogénesis. Se analizaron un total de n = 55 muestras de café adquiridas en supermercados del Gran Área Metropolitana. Los resultados evidenciaron que el 72.7 % de las muestras presentaron contaminación con al menos una aflatoxina. La AFB1 fue la micotoxina detectada con mayor frecuencia y relevancia toxicológica. El café tostado puro presentó el perfil más desfavorable, con las mayores concentraciones medias y valores máximos, incluyendo eventos puntuales que superaron el nivel máximo permitido. Por su parte, el café soluble mostró una elevada ocurrencia de aflatoxinas, aunque con concentraciones más bajas y homogéneas, mientras que el café tostado con azúcar añadida exhibió un patrón diferenciado, caracterizado por una mayor contribución relativa de AFB2. En conclusión, los resultados confirman que el café puede constituir una fuente potencial de exposición crónica a aflatoxinas en la población costarricense. Aunque la mayoría de las muestras presentó concentraciones inferiores a los límites internacionales de referencia, la detección de valores elevados en casos específicos evidencia la necesidad de fortalecer la vigilancia, el control de calidad y la regulación sanitaria a lo largo de la cadena productiva del café, con el fin de reducir el riesgo asociado a la exposición a estas micotoxinas.Coffee is one of the most economically, socially, and culturally important agricultural products worldwide and holds particular relevance in Costa Rica. However, as a plant derived food, coffee is susceptible to contamination by mycotoxigenic fungi capable of producing aflatoxins, highly toxic secondary metabolites. Among these, aflatoxin B1 (AFB1) is recognized as the most toxicologically significant due to its strong hepatotoxic and carcinogenic properties, as well as its direct association with the development of hepatocellular carcinoma, especially in populations with chronic Hepatitis B Virus infection. The objective of this study was to quantify aflatoxin levels in roasted and instant coffee of Costa Rican origin consumed in the Central Valley of Costa Rica. Specifically, the presence and concentration of aflatoxins B1, B2, G1, and G2 were evaluated in different types of commercial coffee (pure roasted coffee, roasted coffee with added sugar, and soluble coffee) using a validated analytical methodology based on high-performance liquid chromatography with fluorescence detection. In addition, the toxicological risk associated with exposure to these mycotoxins was analyzed, considering their implication in hepatocarcinogenesis. A total of n = 55 coffee samples were collected from supermarkets in the Great Metropolitan Area. The results showed that 72.7% of the samples were contaminated with at least one aflatoxin. Aflatoxin B1 was the most frequently detected compound and the most relevant from a toxicological perspective. Pure roasted coffee exhibited the most unfavorable contamination profile, with the highest mean concentrations and maximum values, including isolated cases exceeding the maximum permitted level. In contrast, soluble coffee showed a high occurrence of aflatoxins but at lower and more homogeneous concentrations, while roasted coffee with added sugar displayed a distinct pattern characterized by a relatively higher contribution of AFB2. In conclusion, the results confirm that coffee may represent a potential source of chronic aflatoxin exposure for the Costa Rican population. Although most samples contained concentrations below international reference limits, the detection of elevated levels in specific cases highlights the need to strengthen surveillance systems, quality control, and sanitary regulation throughout the coffee production chain to reduce the risks associated with exposure to these mycotoxins