Shock y política pública: Determinantes político-institucionales de la vacunación contra COVID-19 en Centroamérica

Abstract

La pandemia de COVID-19 en tanto escenario de shock brindó la posibilidad de estudiar el desempeño de un mismo instrumento de política implementadosimultáneamente en escenarios nacionales diversos. Partiendo de la pregunta: ¿Cómo la institucionalidad y la gestión política frente a la vacunación contra el COVID-19 explican la variabilidad de desempeños en la región centroamericana a lo largo de 2021? Este estudio se propuso primero caracterizar el desempeño obtenido y segundo dar cuenta de este. Para la operacionalización del desempeño de vacunación, se consideraron aspectos abordados por la literatura existente. Se integraron tres dimensiones fundamentales de lo ocurrido en términos de la vacunación: su cobertura, su suficiencia y su sostenibilidad. Cada dimensión se operacionalizó mediante indicadores específicos vinculados a las diferentes etapas del proceso de inmunización (primera, segunda y tercera dosis), combinando métricas propias de la política pública —como la cobertura poblacional— con indicadores epidemiológicos —como la velocidad de vacunación. Este marco analítico integral permite capturar la complejidad del proceso de inmunización en un contexto de crisis sanitaria, particularmente relevante para una región que enfrentó la pandemia bajo condiciones estructurales adversas. El análisis regional se complementa con un rastreo de procesos en el marco de la una comparación apareada, se establecieron 3 parejas de casos: Costa Rica-Panamá, El Salvador-Nicaragua y Honduras-Guatemala. Esto permitió una comprensión más profunda del desempeño de vacunación contra la Covid-19 al examinar convergencias y divergencias entre casos nacionales comparables. La investigación empírica mostró que el desempeño de la política de vacunación contra la COVID-19 en Centroamérica fue heterogéneo y se manifestó en tres niveles distintivos: alto (Costa Rica y Panamá), intermedio (El Salvador y Nicaragua) y bajo (Honduras y Guatemala). Lejos de simplemente reproducir niveles de desempeño esperado de acuerdo con factores prepandemia, este reflejó factores políticos e institucionales que este estudio se propuso desentrañar. El marco teórico desarrollado en esta investigación genera nuevas perspectivas analíticas para el campo de estudio de la política social. Se fundamenta en teorías establecidas para el desarrollo de políticas sociales en “tiempos normales”. Estas teorías reconocen el peso de factores sectoriales como los legados de las políticas, la capacidad estatal, y las arquitecturas de política pública, así como el de factores macro políticos como los regímenes y liderazgos políticos. Este estudio los combinó para dar cuenta de la respuesta a un shock. El trabajo se estructura en cuatro secciones principales. En primer lugar, se desarrolla un capítulo de problematización que establece la justificación, los antecedentes y el objeto. El segundo capítulo articula el marco teórico-conceptual y presenta el diseño metodológico que guía la investigación. La tercera sección comprende un análisis comparativo a escala regional que examina las dinámicas y patrones identificados. Finalmente, se dedican tres capítulos al análisis detallado de los resultados obtenidos mediante la comparación por pares de países.The COVID-19 pandemic, as a shock scenario, provided an opportunity to study the performance of the same policy instrument implemented simultaneously across diverse national contexts. This research addresses the question: How do institutions and political management of COVID-19 vaccination explain the variable performance across Central American countries throughout 2021? The study aimed to first characterize and then account for this performance variation. To operationalize vaccination performance, the study considered aspects addressed in existing literature, integrating three fundamental dimensions: coverage, sufficiency, and sustainability. Each dimension was operationalized through specific indicators linked to different immunization stages (first, second, and third doses), combining public policy metrics—such as population coverage—with epidemiological indicators—such as vaccination speed. This comprehensive analytical framework captures the complexity of the immunization process during a health crisis, particularly relevant for a region that faced the pandemic under adverse structural conditions. The regional analysis is complemented by process tracing within a paired comparison framework, establishing three country pairs: Costa Rica-Panama, El Salvador-Nicaragua, and Honduras-Guatemala. This allowed for a deeper understanding of COVID-19 vaccination performance by examining convergences and divergences between comparable national cases. Empirical research revealed heterogeneous vaccination policy performance across Central America, manifesting in three distinct levels: high (Costa Rica and Panama), intermediate (El Salvador and Nicaragua), and low (Honduras and Guatemala). Rather than simply reproducing expected performance levels based on pre-pandemic factors, this pattern reflected political and institutional factors that this study sought to unravel. The theoretical framework developed in this research generates new analytical perspectives for the field of social policy studies. It builds upon established theories for social policy development in "normal times." These theories recognize the weight of sectoral factors such as policy legacies, state capacity, and public policy architectures, as well as macro-political factors like political regimes and leadership. This study combined these elements to explain the response to a shock. The work is structured in four main sections: a problematization chapter establishing justification, background, and research object; a theoretical-conceptual framework chapter presenting the methodological design; a comparative regional analysis examining identified dynamics and patterns; and three chapters dedicated to detailed analysis of results obtained through country-pair comparisons.