The Central American temporal: A long–lived tropical rain–producing system

Abstract

The general characteristics of the Central American temporal are described, as well as the synoptic conditions which produce it. As an example. the synoptic situation and the rainfall distribution over Costa Rica associated with the temporal of May 1982 are discussed. The temporal resulted from the development of a low pressure center over the Gulf of Honduras. which was observed from the surface up to the 250 hPa level. This low pressure center produced a westerly flow (interrupting the predominant northeasterly flow). which interacted with orography producing persistent rain for several days. The maximum daily rainfall values over Costa Rica were about 150 mm, which are quite significative considering that the rainy season on the Pacific side and the Central Valley of Costa Rica begins in May. The modification of the environment by the occurrence of the temporal is also discussed. Vertical cross sections during the temporal show that a cooling below approximately 600 hPa and a warming above this level took place. A large increase in humidity was observed and the thickness of the convective and conditional layer above surface decreased during the temporal.

Se describen las características generales del temporal de América Central, así como las condiciones sinópticas que los producen. Como ejemplo, se discuten la situación sinóptica y la distribución de lluvia sobre Costa Rica asociadas con el temporal de Mayo de 1982. El temporal resultó del desarrollo de un centro de baja presión sobre el Golfo de Honduras, el cual se observó desde la superficie hasta el nivel de 250 hPa. Este centro de baja presión produjo un flujo del oeste (interrumpiendo cl flujo predominante del noreste), el cual interactuó con la orografía produciendo lluvia persistente por varios días. Los valores máximos de lluvia diaria sobre Costa Rica fueron cerca de 150 mm. Se discute también la modificación del entorno por la ocurrencia del temporal. Cortes transversales verticales durante el temporal muestran que un enfriamiento debajo de aproximadamente 600 hPa y un calentamiento sobre este nivel tuvieron lugar. Se observó un incremento grande de humedad y el grosor de la capa convectiva y condicionalmente inestable sobre la superficie decreció durante el temporal.